Under the bridge (1991)

Under the Bridge

« Under the Bridge » est une chanson du groupe de rock américain Red Hot Chili Peppers, sortie en single le 10 mars 1992. Les paroles, écrites par Anthony Kiedis, expriment son sentiment de solitude au sein du groupe, son amour pour Los Angeles et l’impact des stupéfiants sur sa vie. Initialement, Kiedis ne voulait pas que la chanson fasse partie du répertoire du groupe, mais le producteur Rick Rubin l’a convaincu du contraire. Composée par les autres membres du groupe, la chanson mêle des influences de rock alternatif et de pop rock, obtenant un succès critique et commercial. Le clip vidéo, réalisé par Gus Van Sant, a contribué à la popularité internationale du groupe mais a également entraîné le départ du guitariste John Frusciante. « Under the Bridge » reste une pièce influente dans la scène du rock alternatif des années 1990.

En 1988, Hillel Slovak, le guitariste des Red Hot Chili Peppers, décède d’une overdose d’héroïne, ce qui conduit le batteur Jack Irons à faire une dépression et à quitter le groupe. Anthony Kiedis et Flea décident de poursuivre les projets du groupe, recrutent Blackbyrd McKnight à la guitare et D. H. Peligro à la batterie. Ces nouveaux membres sont remplacés par John Frusciante et Chad Smith en raison de divergences musicales. Le quatuor enregistre l’album « Mother’s Milk » en 1989, qui remporte un grand succès commercial mais reçoit des critiques mitigées, tout en étant considéré comme un « album pivot » des Red Hot Chili Peppers.

Alors que leur contrat avec EMI Group touche à sa fin, le groupe est en quête d’un nouveau label pour l’enregistrement de son prochain album. Ils négocient ainsi durant plusieurs mois avec Sony Music Entertainment. Mo Ostin, producteur pour le label Warner Bros. Records, appelle Kiedis afin de le féliciter du partenariat avec un label concurrent. Dès lors, Kiedis décide de rompre le contrat avec Sony BMG en faveur de Warner Bros. Records. Il déclare que la personne la plus sympathique rencontrée durant toutes ces négociations l’a encouragé à enregistrer un bon album avec un label rival. Par ailleurs, les Red Hot Chili Peppers cessent leur collaboration avec le producteur Michael Beinhorn et lui préfèrent Rick Rubin. Dans un premier temps, Kiedis pense que le travail de Rubin n’est pas en cohésion avec celui du groupe, mais il change d’avis lorsqu’il constate que le producteur est ouvert à leur style musical.

En 1991, Rick Rubin demande aux Red Hot Chili Peppers d’enregistrer leur nouvel album dans un manoir à Laurel Canyon, sur les hauteurs de Los Angeles. Les sessions d’enregistrement commencent en mai de la même année, et Rubin rend régulièrement visite à Kiedis avant que celles-ci ne débutent, afin de passer en revue la liste des chansons. Rubin trouve un poème écrit par Kiedis intitulé « Under the Bridge » et lui suggère de le montrer au reste du groupe. Malgré les doutes de Kiedis quant à sa correspondance avec le style musical du groupe, il accepte de le chanter devant les autres membres. Frusciante choisit les accords de guitare guidé par l’émotion procurée par les paroles. « Under the Bridge » devient l’un des premiers morceaux que le groupe termine d’écrire et composer avant l’enregistrement de « Blood Sugar Sex Magik ». La chanson est enregistrée au manoir de Laurel Canyon en mai 1991, et l’outro est interprétée par une chorale formée par les amis de Frusciante.

Anthony Kiedis a écrit les paroles de « Under the Bridge » au cours d’une période difficile de sa vie, en réfléchissant à sa dépendance passée à la drogue et à sa relation avec son ex-petite amie Ione Skye. Malgré l’inspiration sombre de la chanson, Kiedis ajoute une référence positive à chaque refrain, faisant allusion à ses amis et sa famille. La chanson aborde également le thème de la consommation de drogue et son impact négatif sur la vie du chanteur. Kiedis raconte ses efforts pour infiltrer un territoire de gang sous un pont afin d’acheter de la drogue, exprimant sa honte et refusant de divulguer l’emplacement du pont. Les paroles mettent également en lumière la profonde connexion de Kiedis avec la ville de Los Angeles, où il ressentait un lien spécial et une présence lors de ses moments de solitude.

La chanson « Under the Bridge » est composée par les membres du groupe John Frusciante (guitare), Flea (basse) et Chad Smith (batterie). Elle mélange des influences de rock alternatif et de pop rock avec un style power ballad, ainsi que des consonances hip-hop. La chanson commence par une introduction lente inspirée de la chanson « Andy Warhol » de David Bowie, suivie d’un chant moins mélodique que d’habitude. La structure musicale de la chanson est ensuite décrite, mettant en avant les transitions entre les couplets et les refrains, ainsi que l’implication de chaque instrument à différents moments, jusqu’à la clôture de la chanson par le jeu simultané de la guitare et de la basse.

Le premier single extrait de Blood Sugar Sex Magik est Give It Away, sorti en septembre 1991. Il a atteint la première place au Billboard dans la catégorie Alternative Songs. Après un concert organisé par le label Warner Bros. Records pour choisir le second single, Under the Bridge a été choisi. Ce single est sorti le 10 mars 1992 dans plusieurs formats.

Under the Bridge bénéficie d’un clip vidéo réalisé par Gus Van Sant et photographié par lui-même durant le séjour du groupe à Laurel Canyon en 1991. Le clip est tourné dans les rues de Los Angeles et en studio, présentant John Frusciante jouant de la guitare et Anthony Kiedis chantant sur un fond bleu fluorescent. Le réalisateur introduit des superpositions d’images, des scènes de Kiedis interagissant avec des personnes dans la rue, et des séquences de Kiedis courant vers le fleuve Los Angeles en ralenti. Le clip se termine par des images superposées des membres du groupe et le jeu de guitare de Frusciante. En 1992, le clip est diffusé régulièrement sur Music Television et les Red Hot Chili Peppers remportent plusieurs récompenses aux MTV Video Music Awards pour ce clip.

En 1992, « Under the Bridge » des Red Hot Chili Peppers a connu un grand succès, restant vingt-six semaines consécutives au Billboard Hot 100 et atteignant la deuxième place. La chanson a été certifiée disque de platine par la Recording Industry Association of America, avec plus d’un million de singles vendus, et disque d’or aux Pays-Bas. Elle a reçu des critiques très positives, étant qualifiée de ballade pensive singulière par certains. Elle a également été saluée pour son impact sur le rock alternatif des années 1990. De plus, la chanson a été classée dans plusieurs classements de magazines, témoignant de son impact durable dans l’industrie musicale.