L’évolution des RPG à travers le temps

L’évolution du RPG, ou comment on est passés de trois pixels à des mondes infinis

Ah, le RPG… Ce genre mythique où l’on commence souvent en haillons avec une épée en bois pour finir en demi-dieu capable de pulvériser des dragons d’un simple regard. Mais avant d’avoir des mondes ouverts gigantesques et des arbres de compétences qui nécessitent un doctorat en gestion, le RPG dans le jeu vidéo, c’était une autre histoire…

Il fut un temps où incarner un héros signifiait regarder un petit carré se déplacer laborieusement sur une carte, où les dialogues tenaient en trois lignes de texte et où les quêtes consistaient principalement à tabasser des rats dans une cave (spoiler : c’est toujours le cas). De Final Fantasy à The Witcher 3, en passant par Baldur’s Gate, le genre a connu une évolution phénoménale, troquant les menus austères pour des cinématiques hollywoodiennes et les combats au tour par tour pour des affrontements dignes d’un film d’action.

Mais comment en est-on arrivé là ? Pourquoi les développeurs insistent-ils pour nous donner le choix entre sauver le monde ou voler les chaussures d’un PNJ sans défense ? Retour sur l’évolution du RPG, de ses origines en 8 bits à son âge d’or moderne. Accrochez vos potions, on part à l’aventure !

Un jeu vidéo de rôle ou simplement jeu de rôle, couramment abrégé en RPG (sigle issu de l’anglais Role Playing Game), est un genre de jeu vidéo s’inspirant des codes et du principe des jeux de rôle sur table. Le joueur y incarne un ou plusieurs personnages qu’il fait évoluer au fil d’une quête.

Généralement, le jeu vidéo de rôle contient un univers vaste, un scénario complexe et une durée de vie importante. Les séries les plus célèbres du genre sont Ultima, Fallout, Baldur’s Gate, Final Fantasy, Kingdom Hearts, Dragon Quest, The Elder Scrolls, Pokémon, Tales of, Persona, Dark Souls, EarthBound ou encore Xenoblade Chronicles.

Les RPG se distinguent généralement par :

Une personnalisation avancée : Le joueur peut souvent choisir l’apparence, les compétences et l’équipement de son personnage.

Un système de progression : Les personnages gagnent de l’expérience et montent en niveau pour améliorer leurs capacités.

Un scénario immersif : L’histoire joue un rôle central, avec des dialogues, des choix et des quêtes qui influencent l’univers du jeu.

Des mécaniques de jeu variées : Tour par tour, action-RPG, monde ouvert, etc.

Le premier RPG de l’histoire sur console est « Dragonstomper », sorti en 1982 sur l’Atari 2600.

Développé par Starpath (anciennement Arcadia), Dragonstomper était un jeu de rôle textuel avec des éléments graphiques très simples. Il utilisait le « Supercharger », un périphérique permettant d’améliorer les capacités de la console en chargeant des jeux via des cassettes audio.

Cependant, si on parle du premier RPG console avec une structure plus proche des RPG modernes, c’est « The Black Onyx » (1984, SG-1000) ou « Dragon Quest » (1986, Famicom) qui ont posé les bases du genre avec une influence majeure sur les RPG japonais.

Le jeu de rôle, présent sous forme de jeux d’enfants depuis longtemps, a été commercialisé dans les années 1970 par Gary Gygax et Dave Arneson avec Donjons et Dragons. Sa première diffusion en France a favorisé la traduction et la popularisation du jeu. Entre 1974 et 1982, plus de deux millions et demi d’exemplaires ont été vendus. Les premiers véritables jeux de rôle sont apparus dans les années 1980 grâce au système de sauvegarde, permettant aux joueurs de récupérer leurs personnages sans recommencer à zéro.

RPG occidental:

Le jeu de rôle occidental émerge dans les années 1980 avec des systèmes comme l’Apple II et le Commodore 64, marqué par des séries telles qu’Ultima. La distinction entre RPG japonais et occidental apparaît à la 3e génération de consoles, bien que des RPG nippons comme Dragon Quest et Final Fantasy soient influencés par Ultima et Wizardry. Les RPG occidentaux se concentrent sur les ordinateurs, tandis que les JRPG dominent les consoles jusqu’à la 7e génération.

Le jeu de rôle occidental offre plus de liberté aux joueurs que l’oriental, avec un système qui privilégie leurs choix et actions, comme le montrent les séries The Elder Scrolls et Fallout.

Le gameplay se concentre sur les dialogues, l’exploration et les combats, où les choix dans les dialogues influencent les relations avec les personnages non-joueurs, une caractéristique typique des RPG occidentaux.

RPG japonais:

Les éditeurs de jeux vidéo sur console ont fortement influencé le jeu de rôle, notamment avec les séries Dragon Quest et Final Fantasy, ainsi que le terme JRPG pour les jeux d’origine japonaise.

Le scénario implique une quête en équipe avec des déplacements en temps réel, mais le temps se dilate lors des combats, permettant de gérer plusieurs personnages sur un écran dédié.

Pendant le combat, les personnages ne peuvent pas bouger, et le joueur doit assigner une action à chaque personnage à leur tour. Le temps de concentration et l’initiative déterminent le moment des attaques.

Le système de combat en temps réel dans les RPG japonais est axé sur l’action, où le joueur déplace un personnage dans un espace limite, tandis que les ennemis agissent également. Les autres membres de l’équipe sont gérés par le jeu, mais une stratégie doit être définie pour chaque personnage. Si le jeu le permet, le joueur peut changer de personnage via une touche dédiée.

Le système de combat en temps réel permet aux personnages d’esquiver les attaques en se protégeant ou en s’éloignant, contrairement au tour par tour où les personnages ne peuvent pas bouger. Il est conseillé d’utiliser plusieurs personnages pour infliger un maximum de dégâts à l’adversaire. Ce système se retrouve dans la série Tales of de Namco Bandai et les jeux tri-Ace.

Le RPG japonais se caractérise par une narration dirigiste, limitant les choix des personnages principaux pour privilégier un scénario complexe, comme on peut l’observer dans la série Final Fantasy.

1. Les Origines (Années 80) – L’Ère 8-bit

Consoles : NES, Master System
Exemples : Dragon Quest (1986), Final Fantasy (1987), Phantasy Star (1987)

Système d’expérience, d’équipement et de magie posant les bases du genre.

Inspiré des RPG occidentaux comme Ultima et Wizardry.

Graphismes rudimentaires, combats au tour par tour, et exploration en vue de dessus.

Récits simples avec un héros sauvant le monde d’un grand mal.

2. L’Âge d’Or 16-bit (Années 90) – Narration et Gameplay Améliorés

Consoles : Super NES, Mega Drive
Exemples : Chrono Trigger (1995), Final Fantasy VI (1994), Secret of Mana (1993)

Musiques iconiques grâce aux progrès audio.

Meilleure narration et développement des personnages.

Apparition des combats en temps réel (Secret of Mana).

Multiplication des styles : Action-RPG, Tactical-RPG (Fire Emblem), etc.

3. L’Ère 32/64-bit (Fin 90 – Début 2000) – L’Avènement de la 3D

Consoles : PlayStation, Nintendo 64, Dreamcast
Exemples : Final Fantasy VII (1997), The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998), Skies of Arcadia (2000)

Popularisation du RPG japonais en Occident (Final Fantasy VII).

Graphismes en 3D, cinématiques spectaculaires.

Exploration plus immersive, monde ouvert en 3D.

Scénarios plus complexes et matures.

4. L’Ère PS2/Xbox/GameCube (2000-2010) – L’Expansion et l’Hybridation

Exemples : Kingdom Hearts (2002), Persona 3 (2006), The Elder Scrolls IV: Oblivion (2006)

Explosion du RPG occidental sur consoles (Mass Effect, Fallout).

Fusion des genres : Action-RPG, Tactical-RPG, et monde ouvert.

IA améliorée et combats plus dynamiques.

Systèmes sociaux et choix narratifs influençant l’histoire (Persona).

5. Générations HD (2010-2020) – Cinématiques et Immersion Totale

Consoles : PS3, Xbox 360, PS4, Xbox One, Switch
Exemples : The Witcher 3 (2015), Dark Souls (2011), Final Fantasy XV (2016), Breath of the Wild (2017)

Influence du RPG dans d’autres genres (RPG-lite, progression dans les FPS, etc.).

Mondes ouverts massifs et ultra-détaillés.

Systèmes de quêtes plus organiques, moins linéaires.

Expérience de jeu plus cinématographique.

6. Aujourd’hui et Demain (2020+) – Le RPG Moderne

Consoles : PS5, Xbox Series X, Switch 2
Exemples : Elden Ring (2022), Baldur’s Gate 3 (2023), Final Fantasy VII Rebirth (2024)

Évolution du jeu en ligne et des éléments coopératifs/MMORPG.

Monde ouvert dynamique et sans chargement.

IA avancée et interactions plus naturelles avec les PNJ.

Narration interactive avec plusieurs choix et fins.

1. RPG Classiques / Traditionnels

🔹 RPG au tour par tour

• Basé sur un système de combat où les actions se déroulent en alternance.
• Exemples : Final Fantasy X, Dragon Quest XI, Persona 5.

🔹 RPG en temps réel

• Le combat se déroule sans interruption, nécessitant des réflexes rapides.
• Exemples : Tales of Arise, Kingdom Hearts, Xenoblade Chronicles.

🔹 RPG Tactiques / T-RPG (Tactical RPG)

Exemples : Fire Emblem, Final Fantasy Tactics, Disgaea.

Met l’accent sur des batailles stratégiques en vue isométrique ou en grille.

2. Action-RPG

🔹 Hack ‘n’ Slash

• Action rapide avec une forte composante de loot et d’amélioration d’équipement.
• Exemples : Diablo, Path of Exile, Torchlight.

🔹 Souls-like

• Inspiré des jeux Dark Souls : gameplay exigeant, combats précis et narration cryptique.
• Exemples : Elden Ring, Bloodborne, Nioh.

🔹 Metroidvania-RPG

• Mélange d’Action-RPG et d’exploration avec progression via de nouvelles compétences.
• Exemples : Hollow Knight, Bloodstained, Salt and Sanctuary.

🔹 Monster Hunter-like

Exemples : Monster Hunter, Dauntless, God Eater.

Chasse de monstres gigantesques avec des mécaniques de craft et d’amélioration.

3. MMORPG (Massively Multiplayer Online RPG)

🔹 Theme Park MMORPG

• Expérience dirigée avec des quêtes scénarisées et un endgame structuré.
• Exemples : World of Warcraft, Final Fantasy XIV, The Elder Scrolls Online.

🔹 Sandbox MMORPG

• Monde ouvert avec grande liberté, axé sur la création et l’économie.
• Exemples : EVE Online, Black Desert Online, Albion Online.

🔹 ARPG en ligne

Exemples : Lost Ark, Genshin Impact, Warframe.

Jeu d’action en ligne avec éléments de RPG.

4. Open-World RPG

Exemples : The Witcher 3, Elden Ring, Skyrim, Zelda: Breath of the Wild.

Grande liberté d’exploration avec des quêtes dynamiques et un monde vivant.

5. Western RPG (WRPG)

Exemples : Baldur’s Gate 3, Fallout: New Vegas, Mass Effect, Cyberpunk 2077.

Développé en Occident, souvent centré sur la liberté de choix et les dialogues riches.

6. Roguelike / Roguelite RPG

Exemples : Hades, Dead Cells, Slay the Spire.

Jeu avec mort permanente et niveaux générés aléatoirement.

7. Survival RPG

Exemples : Valheim, The Long Dark, Conan Exiles.

Mélange d’éléments de survie (faim, soif, craft) et de progression RPG.

1. Hybridation des genres

Les RPG s’intègrent de plus en plus à d’autres genres, comme les jeux d’action, de survie ou encore les roguelike. Des titres comme Elden Ring (RPG-action monde ouvert) ou Baldur’s Gate 3 (inspiré du jeu de rôle papier) montrent cette diversité.

2. Intelligence artificielle et narration dynamique

L’IA pourrait permettre des PNJ plus réactifs et des scénarios qui s’adaptent dynamiquement aux choix du joueur. Imagine un monde où les conséquences de tes actions influencent réellement l’histoire de façon imprévisible.

3. Mondes ouverts plus vivants

Grâce aux avancées technologiques, les mondes ouverts deviendront plus immersifs, avec des écosystèmes dynamiques et des interactions plus poussées avec l’environnement et les habitants.

4. Expériences multijoueurs intégrées

De plus en plus de RPG incorporent des éléments en ligne sans être purement MMO. Des jeux comme Elden Ring avec son mode coop/invasion ou Diablo IV avec ses événements publics montrent cette tendance.

5. Personnalisation et liberté d’expression accrues

Les joueurs veulent toujours plus de contrôle sur l’apparence, les compétences et les décisions de leurs personnages. Les futurs RPG mettront encore plus l’accent sur la personnalisation et les choix moraux.

6. Réalité virtuelle et RPG immersifs

Des expériences comme Skyrim VR ne sont que le début. Avec l’amélioration des casques VR et de la haptique, on pourrait vivre des RPG en totale immersion, ressentir des combats et explorer des mondes à la première personne.

7. Retour des RPG « old-school » et renouveau du tour par tour

Avec le succès de Baldur’s Gate 3 et Octopath Traveler, on constate un retour en force des RPG inspirés des classiques, notamment avec du tour par tour et des systèmes de progression complexes.

Le RPG, c’est un peu comme un bon vin : il se bonifie avec le temps, même si certaines vieilles bouteilles ont encore un goût inimitable. Depuis les premiers donjons textuels jusqu’aux mondes ouverts démesurés d’aujourd’hui, le genre a su évoluer, innover et, parfois, nous frustrer (oui, je parle de toi, quête FedEx interminable). Mais au fond, ce qui fait le cœur du RPG n’a pas changé : l’envie d’incarner un héros (ou un bandit, selon l’humeur), de partir à l’aventure, d’engranger des niveaux et de se perdre dans des histoires épiques.

Que ce soit sur table avec des dés, sur une vieille cartouche 16 bits ou en 4K ray-tracing avec un DLC en prime, le RPG continue de nous faire rêver. Et soyons honnêtes : peu importe les graphismes, les mécaniques ou l’époque, il y aura toujours un PNJ pour nous demander de tuer dix rats. Et c’est aussi pour ça qu’on l’aime. 🎮🔥