Rush Hour (1998)

Imagine un monde où la diplomatie internationale repose… sur un duo composé d’un flic américain grande gueule et d’un inspecteur chinois expert en arts martiaux, forcés de travailler ensemble alors qu’ils n’ont même pas réussi à se comprendre au téléphone. Bienvenue dans Rush Hour, le film qui a prouvé qu’on pouvait désamorcer une prise d’otages avec trois choses essentielles : des coups de pied, des punchlines, et l’accent légendaire de Chris Tucker.

Ici, Jackie Chan traverse Los Angeles comme si c’était un niveau bonus de Tekken, Chris Tucker parle plus vite qu’un modem 56k en surchauffe, et la police américaine observe les dégâts en se demandant : « On aurait peut-être dû appeler le SWAT, finalement… ».

Rush Hour, c’est le film qui t’apprend que le choc des cultures, ça peut faire des étincelles… et parfois des cascades sans doublures. Parce que oui, Jackie Chan fait TOUT lui-même. Même tomber. Surtout tomber.

Allez, attache ta ceinture : il va y avoir plus de tatanes que dans un marathon de Dragon Ball et plus de vannes que dans un best-of de Kaamelott. Et au milieu de tout ça… une amitié qui naît entre deux types qui n’auraient jamais dû partager une voiture. Sauf pour sauver le monde, évidemment.

Rush Hour est un cocktail survitaminé d’action et de comédie sorti en 1998, marquant la rencontre explosive entre deux stars que tout oppose. Avec son duo improbable formé par Jackie Chan et Chris Tucker, ce buddy movie a dynamité le box-office de la fin des 90s et engendré deux suites. Mais avant de devenir un film culte, Rush Hour a connu une genèse mouvementée mêlant paris risqués, choc des cultures et bonnes vieilles recettes hollywoodiennes. Voici une analyse détaillée – et un brin sarcastique – de ce premier opus, pour revivre l’heure de pointe la plus fun de l’histoire du cinéma d’action.

La production du film : contexte et coulisses explosives

L’idée de Rush Hour germe en 1995 sous la forme d’un spec script écrit par Ross LaManna. D’emblée, le projet attise les convoitises : Disney l’achète via sa filiale Hollywood Pictures, avec le producteur Arthur Sarkissian à bord. Pourtant, après un an de développement, Disney fait marche arrière par frilosité – le budget de 34 millions $ et l’absence de vedette américaine bankable inquiètent le studio, peu convaincu que Jackie Chan puisse séduire le public US. Le projet tombe en turnaround, libre à qui veut le reprendre. C’est finalement New Line Cinema qui rafle la mise : le studio, fort de sa collaboration réussie avec le jeune réalisateur Brett Ratner sur Money Talks, s’engage à financer Rush Hour sans tarder. Un pari osé qui va s’avérer payant, puisque le film explosera tous les compteurs en salles.

Le tournage débute fin 1997 et se déroule principalement à Los Angeles (du Convention Center à Chinatown), avec une petite escapade à Hong Kong pour la scène d’ouverture. Malgré quelques conditions de tournage dépaysantes pour Jackie Chan – on y reviendra – l’ambiance est à la comédie et aux cascades. Le budget modeste (environ 33 millions $) est tenu, et Rush Hour sort à l’automne 1998 sans prétentions excessives. Surprise : dès son week-end de démarrage, la comédie d’action rafle 33 millions $ et se classe numéro 1, signant le meilleur démarrage de septembre de l’histoire. Elle conservera ce record trois ans durant et rapportera au final plus de 245 millions $ dans le monde – un triomphe inespéré pour un film que Disney avait écarté. New Line peut sabrer le champagne : Rush Hour devient l’un de ses plus gros succès, prouvant qu’un duo atypique peut faire des étincelles au box-office.

Brett Ratner derrière la caméra : du flair et du rythme

À seulement 27 ans, Brett Ratner se voit confier les rênes de Rush Hour. Ce jeune réalisateur s’était fait remarquer l’année précédente avec Money Talks, une comédie d’action menée tambour battant par Chris Tucker. Fort de cette expérience, Ratner aborde Rush Hour avec un style énergique et un sens aigu du schmaltz hollywoodien. Son objectif n’est pas de révolutionner le genre, mais de livrer un divertissement efficace, misant avant tout sur la chimie de son duo vedette. D’ailleurs, Ratner sait que le scénario n’a rien d’exceptionnel et ne s’en cache pas : pour convaincre Jackie Chan de signer, il admet carrément que le script est « nul » mais promet qu’en combinant la comédie physique de Chan avec le bagout de Tucker, ils feront un carton. Pari osé, mais vision juste – c’est bien cette alchimie qui sauvera le film de la banalité.

Sur le plateau, Ratner joue les chefs d’orchestre enthousiastes. Il encourage Chris Tucker à improviser et Jackie Chan à réaliser ses cascades à sa manière, tout en veillant à canaliser leurs différences culturelles pour en tirer du comique. Son approche est résolument grand public : montage nerveux, musique fun et explosions bien dosées. Cette patte divertissante lui vaudra d’être comparé (un peu vite) à un nouveau Spielberg sur le ton de la blague. Cependant, le style de Ratner n’est pas sans défaut : à trop vouloir rythmer l’action, il lui arrive de hacher les combats de Jackie Chan au montage, ce que certains critiques lui reprocheront. Qu’importe, le résultat final est un feu d’artifice commercial qui propulse Ratner dans la cour des grands. Après Rush Hour, le réalisateur deviendra très sollicité à Hollywood (on lui propose Charlie’s Angels, Superman et même un Rush Hour 2 en gestation dès 1999). Pour un jeune fan qui tournait des clips hip-hop à 20 ans, se retrouver aux commandes d’un blockbuster international relève du rêve éveillé – un rêve que Ratner a su concrétiser avec audace, un brin d’insolence et beaucoup de schmooze.

Les acteurs principaux : Jackie Chan et Chris Tucker, duo choc

Jackie Chan, déjà légende vivante en Asie, aborde Rush Hour comme son véritable examen d’entrée à Hollywood. Fort de dizaines de films à Hong Kong mêlant arts martiaux et comédie burlesque, il n’est pas un novice en la matière. Pourtant, hormis un rôle mineur dans The Cannonball Run et un semi-échec en 1985 (The Protector, tentative ratée de percée aux USA), Jackie n’avait jamais eu de grand rôle en anglais. Rush Hour représente ainsi son premier véritable rôle anglophone, où il doit apprendre ses dialogues en anglais et non plus les réciter phonétiquement. À 44 ans, la star assure toujours elle-même ses cascades – marque de fabrique oblige – et apporte son style unique : un mélange de Bruce Lee pour la castagne et de Buster Keaton pour le sens du gag visuel. Hollywood lui impose toutefois un cadre plus sécurisé (harnais, doublures potentielles), bien loin du système D dangereux de ses tournages hongkongais. Chan s’en accommode tant bien que mal (il ironisera sur ces précautions excessives), mais il met un point d’honneur à éblouir le public américain avec ses combats acrobatiques et son charme candide. Avant Rush Hour, Jackie était surtout connu des amateurs de VHS importées (Drunken Master, Police Story…). Après, il devient une superstar mondiale, prouvant qu’il peut faire rire et vibrer en anglais tout en restant lui-même.

Face à lui, Chris Tucker incarne la nouvelle garde des comédiens US des 90s. Révélé par le stand-up (où son débit mitraillette fait mouche), Tucker avait déjà volé quelques scènes au cinéma avant Rush Hour. On se souvient de lui en truand nerveux dans Dead Presidents ou en indic flingueur dans Jackie Brown. Surtout, il a marqué les esprits des stoner movies en Smokey délirant dans la comédie culte Friday (1995) aux côtés d’Ice Cube. Son bagou et son énergie ont ensuite fait merveille dans Le Cinquième Élément (où son Ruby Rhod extravagant rivalise de décibels avec les explosions) puis dans Money Talks (1997), sa première collaboration avec Ratner. Chris Tucker aborde Rush Hour au sommet de sa forme comique : volubile, cabotin et fier de l’être. Son style rappelle volontairement celui d’Eddie Murphy, une de ses idoles dont il cherche à égaler l’abattage comique. Il avouera d’ailleurs s’être inspiré d’Axel Foley de Beverly Hills Cop pour composer l’agent Carter, estimant que Rush Hour n’aurait pas vu le jour sans le sillon tracé par Murphy quelques années plus tôt. En tandem avec Jackie Chan, Tucker apporte le contraste parfait : là où Chan est tout en retenue modeste, Tucker explose dans la logorrhée et l’attitude frimeuse. Rush Hour fait de lui une vedette de premier plan, et ironie du sort, après ce succès il deviendra très sélectif (il ne tournera plus que dans les suites de Rush Hour pendant de longues années). Quoi qu’il en soit, en 1998 l’association du roi des cascades et du roi du stand-up est une recette inédite qui met le public dans sa poche.

Inspecteur Lee et l’agent Carter : un duo de personnages iconiques

Dans Rush Hour, Jackie Chan et Chris Tucker incarnent deux personnages que tout oppose et qui pourtant vont former l’un des tandems les plus attachants du cinéma d’action-comédie. Jackie est l’inspecteur Lee, émissaire d’élite de la police de Hong Kong : un homme droit, discipliné, expert en arts martiaux et d’un calme olympien (du moins jusqu’à ce qu’on lui cherche des noises). Arrivé à Los Angeles, Lee est un poisson hors de l’eau – ne maîtrisant pas les codes américains et se heurtant à un FBI condescendant. Son anglais approximatif et ses manières réservées tranchent avec l’exubérance locale, ce qui donne lieu à des quiproquos savoureux. Lee n’en reste pas moins un redoutable agent : concentré, acrobatique, capable de désarmer une bombe comme de rosser une bande de malfrats avec un guidon de vélo si nécessaire. Sous ses dehors sérieux, le personnage a une candeur et une politesse à toute épreuve (son « Excusez-moi » après chaque voyou assommé fait sourire) – un gentilhomme kung-fu en somme.

Chris Tucker campe James Carter, inspecteur de la police de Los Angeles, grande gueule invétérée et frimeur patenté. Carter est l’archétype du flic qui se la joue solo : il parle trop, tire d’abord et réfléchit ensuite, et cause autant de dégâts qu’il résout d’affaires. Relégué au rang de baby-sitter par le FBI (qui le charge de surveiller Lee pour l’éloigner de l’enquête), il prend d’abord la mission à la légère. Vantard et persuadé d’être la star de l’histoire, Carter passe ses premières scènes à humilier involontairement son collègue étranger – la scène culte où il hurle « Est-ce que tu comprends les mots qui sortent de ma bouche ? » en articulant démesurément en est un parfait exemple. Sûr de lui, il fanfaronne dans les rues de LA, que ce soit en dansant sur du Mariah Carey dans sa voiture ou en jouant les caïds dans un bar de malfrats (avec un usage du N-word qui manque de peu de le faire écharper sur place…). Mais derrière son humour et son égo, Carter est un flic au grand cœur, loyal et astucieux. Son charme vient de son exubérance sans filtre – il dit tout haut ce qui lui passe par la tête – et de sa capacité à se mettre dans des situations impossibles… dont il se sort souvent par une pirouette (ou grâce à un coup de main bienvenu de Lee).

C’est la rencontre de ces deux personnalités extrêmes qui fait tout le sel de Rush Hour. Au début, Lee et Carter sont en conflit permanent : barrière de la langue, méfiance mutuelle, différences culturelles flagrantes. Les dialogues exploitent à fond ce choc des cultures pour notre plus grand plaisir, alignant malentendus et insultes gentiment stéréotypées. Pourtant, très vite, on sent poindre une complicité. L’inspecteur chinois stoïque et le flic américain grande gueule apprennent à se connaître, à respecter les compétences l’un de l’autre, et à rire ensemble. Qui n’a pas le sourire lorsque Carter apprend à Lee à lâcher prise en chantant “War, what is it good for?” à tue-tête, ou lorsque Lee décoince finalement Carter avec un kung-fu improvisé sur du Edwin Starr ? Scene après scène, le duo se soude, jusqu’à devenir inséparable dans la baston finale. Leur alchimie est telle qu’elle en devient l’âme du film – comme l’a souligné la critique, Rush Hour repose entièrement sur la « chimie combustible entre ses stars » qui équilibre parfaitement action et comédie. On se régale de les voir se chambrer, se sauver mutuellement la mise, et échanger des regards exaspérés comme un vieux couple en mission. Au fil du film, Lee apprend à décocher quelques vannes (timidement) et Carter finit par se montrer courageux et altruiste. Rush Hour coche ainsi tous les clichés du buddy movie – la paire mal assortie, la querelle puis la bromance, le duo de choc final – mais le fait avec un tel enthousiasme qu’on adhère sans réserve. Plus de 20 ans après, le tandem Lee/Carter est devenu iconique, incarnant à lui seul l’idée qu’on se fait du duo flic exotique/flic du cru. Pas étonnant que Hollywood ait tenté de reproduire la formule à de multiples reprises : la référence est née.

L’histoire : un scénario 100% buddy-cop (avec clichés inclus)

Rush Hour n’a pas volé son titre : pendant 1h30, on fonce à toute allure dans une intrigue simple mais efficace, rythmée par les cascades et les gags. L’histoire démarre à Hong Kong, sur le port de 1997 en pleine rétrocession : l’inspecteur Lee met la main sur un gros bonnet du crime et récupère des trésors chinois volés. Fast forward à Los Angeles, où l’action principale se déroule. La fille du consul de Chine en poste à LA est kidnappée en plein jour par des criminels mystérieux – du moins, mystérieux pour les personnages, car pour le spectateur c’est à peu près aussi surprenant que la météo en Californie. (Indice subtil : le méchant est britannique, riche et poli, joué par un acteur connu pour ses rôles de vilains… Hollywood ne se refait pas). Le FBI est sur l’affaire mais, diplomatie oblige, le consul insiste pour faire venir son ami de confiance, l’inspecteur Lee, afin d’aider. Craignant qu’un flic étranger ne gêne leur enquête, les agents fédéraux confient Lee à un « guide » local qui devra le tenir à l’écart : ce sera James Carter, de la LAPD, choisi parce que personne d’autre ne voulait travailler avec ce casse-cou insupportable. Voilà nos deux héros contraints de faire équipe malgré eux.

Évidemment, la cohabitation commence mal : Carter ne voit en Lee qu’un boulet, Lee considère Carter comme un clown arrogant. S’ensuit une série de scènes comiques où Carter essaie de semer Lee ou de le tester, tandis que Lee déjoue innocemment ses plans. On a droit à l’inévitable quiproquo linguistique (Carter croit que Lee ne parle pas anglais et fanfaronne avant de se prendre un retour de flamme lorsque Lee lui répond dans un anglais parfait). Puis vient le passage obligé de la rencontre avec la culture de l’autre : Carter traîne Lee dans un boui-boui de Chinatown et une boîte de nuit mal famée pour « lui montrer LA », ce qui dégénère en bagarre générale car Carter agace un gang local – heureusement, Lee dévoile ses talents de kung-fu et sauve la mise, au grand étonnement de son comparse. Petit à petit, l’estime mutuelle naît dans l’adversité : Carter réalise que « l’inspecteur Clouseau venu de Hong Kong » sait sérieusement botter des derrières, et Lee voit que derrière la grande gueule de Carter se cache un bon flic qui refuse l’injustice (notamment quand Carter met sa carrière en jeu pour aider Lee plutôt que d’obéir aux ordres du FBI).

Le deuxième acte les voit enquêter ensemble – enfin, surtout désobéir ensemble. Mis sur la touche, le tandem décide de mener sa propre enquête. Entre deux engueulades comiques, ils découvrent que le kidnapping cache en réalité une affaire de trafic d’objets d’art chinois volés. Nos héros écument LA, interrogent des indics, et se retrouvent (évidemment) à affronter les sbires du méchant dans des scènes d’action crescendo. On coche au passage les figures imposées du genre : la scène où l’équipe officielle (FBI) les vire de l’enquête, la scène où le duo se chamaille et se sépare brièvement après un échec (pour mieux se réconcilier aussitôt autour d’une bière en partageant leurs traumas d’enfance, bon là j’exagère – ils chantent « War » dans la radio, c’est plus funky). Tout cela nous mène au climax qui, comme de juste, se déroule lors d’un événement public de grande envergure – ici une réception au musée, avec les trésors chinois en expo et une rançon à remettre. Carter et Lee débarquent en douce, bien décidés à sauver la fillette et à coincer le méchant. S’ensuit un final explosif : fusillades, kung-fu au milieu des vases de la dynastie Ming, et un compte-à-rebours de bombe parce qu’un kidnapping sans explosifs à désamorcer ne serait pas complet. Jackie Chan nous gratifie d’une cascade mémorable en accrochant un énorme drapeau rouge pour glisser du toit (qui d’autre peut se permettre du rideau parachute avec le sourire ?). Carter, de son côté, tient tête au bad guy et balance enfin la punchline qu’il faut. Évidemment, tout explose, mais juste assez pour envoyer valser le méchant (et une poignée de millions de dollars en billets, pluie verte oblige) sans toucher à l’enfant. Mission accomplie, tout le monde est sain et sauf – sauf les méchants réduits en poussière ou arrêtés.

Le dénouement voit notre duo soudé comme jamais. Le FBI, penaud, propose à Carter un job (qu’il refuse fièrement, préférant rester le cow-boy de LA). Lee, désormais ami avec Carter, s’apprête à repartir à Hong Kong… mais pas sans son nouveau partenaire : la dernière scène les montre embarquant ensemble dans l’avion, prêts pour des vacances bien méritées (et pour une suite en Asie, clin d’œil appuyé). Ils s’éloignent en se chamaillant joyeusement, Carter apprenant à Lee quelques grossièretés d’anglais pour parfaire son vocabulaire. Fin du film, début de l’amitié légendaire. Le générique de fin est agrémenté d’un bêtisier où l’on voit Chan et Tucker rater leurs prises en fou rire ou en ratages de cascades, tradition des films de Jackie Chan qui a ici conquis le public. On quitte la salle hilare, persuadé d’avoir passé un moment aussi divertissant qu’une montagne russe : Rush Hour n’a certes rien inventé, mais il a exécuté la formule à la perfection, avec un second degré assumé. Comme le résume une critique de l’époque, c’est « un film franchement formulaïque mais joyeusement divertissant » où le duo comique fait tout le travail. On n’en demandait pas plus !

Anecdotes insolites et méconnues

Pour parfaire cette analyse, voici quelques anecdotes croustillantes sur le tournage et la réception de Rush Hour :

• Jackie Chan perdu en traduction : Sur le plateau, Jackie Chan a vécu un vrai choc linguistique face à Chris Tucker. L’acteur hongkongais a avoué qu’il ne comprenait absolument rien à ce que disait son partenaire pendant tout le tournage. « Pendant tout le film, je ne comprenais rien à ce que disait Chris Tucker », confiera Jackie avec humour, expliquant que Tucker improvisait et parlait trop vite pour lui. Cette réalité a même rejoint la fiction lors de leur première rencontre à l’écran avec la célèbre réplique « Est-ce que tu comprends les mots qui sortent de ma bouche ? » – Jackie, lui, ne comprenait vraiment pas ceux qui sortaient de la bouche de Tucker dans la vie réelle ! Il a dû faire appel à un coach de dialecte sur le tournage pour l’aider à suivre les dialogues. On comprend mieux pourquoi, dans certains fous rires du bêtisier, Jackie reste bouche bée face aux tirades mitraillettes de son compère.
• Casting alternatif (et haut en couleur) : Le rôle de l’agent Carter a failli être très différent. Avant que Chris Tucker ne soit choisi, les producteurs avaient envisagé toute une brochette de stars : de Wesley Snipes à Dave Chappelle, en passant par Chris Rock, Martin Lawrence et même… Tupac Shakur ! Oui, le légendaire rappeur figurait sur la liste avant sa disparition, preuve que le rôle pouvait prendre une tournure très différente. Jackie Chan, de son côté, espérait jouer aux côtés de Martin Lawrence, qu’il appréciait, mais l’acteur a décliné (offre trop basse). Finalement, Tucker s’est imposé grâce à Ratner, mais un autre poids lourd avait été approché en premier : Eddie Murphy. On lui avait proposé d’être l’acolyte de Jackie, fort de son expérience du buddy movie. Murphy a refusé pour tourner Holy Man… un choix qu’il regrettera amèrement. « J’aurais pu sauter partout en Californie avec Jackie Chan, au lieu de ça je suis allé à Miami porter une robe pendant trois mois… Vous avez vu le résultat ! » dira plus tard Eddie avec sarcasme, Holy Man ayant fait un flop cuisant. Pas de doute, Chris Tucker peut remercier Murphy d’avoir passé la main, lui permettant de décrocher le rôle de sa vie.
• Trop de sécurité pour Jackie : Habitué aux tournages casse-cou à Hong Kong, Jackie Chan a été surpris par les précautions extrêmes des productions hollywoodiennes. Sur Rush Hour, il s’est trouvé décontenancé en découvrant, par exemple, qu’avant de grimper à la façade d’une ambassade, on lui avait installé un échafaudage de sécurité. Jackie a secoué la tête, trouvant les Américains “trop prudents”. « Aux États-Unis, ils mettent des protections partout, même pour des broutilles, ça prend un temps fou ! » s’est-il exclamé en substance. Lui qui avait l’habitude de sauter d’un immeuble à l’autre sans filet a dû composer avec les harnais, matelas et assurances imposés par New Line. Frustrant pour la star, même s’il reconnaît que c’était pour son bien. Au moins, Rush Hour n’a infligé aucune blessure grave à Jackie – un fait assez rare pour être signalé, tant ses tournages hongkongais se terminaient souvent à l’hôpital (ses anciens films montrent même les accidents dans le générique de fin). Hollywood l’a rendu prudent… à son corps défendant !
• Improvisation à gogo et panique à bord : Chris Tucker, grand adepte de l’impro, a donné du fil à retordre à Jackie Chan et au réalisateur. Sur le tournage, aucune prise ne se ressemblait dès que Tucker ouvrait la bouche : il changeait sans cesse ses répliques pour faire marrer la galerie. Jackie, déjà en lutte avec l’anglais, était au supplice. Il avoue qu’en voyant une longue scène de dialogue prévue au planning, il ne dormait pas de la nuit à l’idée de devoir suivre les improvisations de Tucker. Brett Ratner a dû ruser : il soufflait à Jackie le dernier mot que Tucker était censé dire, pour qu’il sache quand placer sa réponse, tant Chris partait dans tous les sens. Le scénario a été réécrit en permanence sur le plateau pour coller aux trouvailles comiques du duo. Cette spontanéité donne certaines des meilleures vannes du film, mais elle a bien failli rendre Jackie fou ! Heureusement, la bonne humeur l’a emporté et le fou rire n’était jamais loin. D’ailleurs, le bêtisier final témoigne de cette ambiance : on y voit Tucker pousser Chan à l’erreur (Jackie qui traite accidentellement Chris de « yooo my n***a » en voulant imiter son slang, provoquant l’hilarité générale). Ces ratés joyeux ont conquis le public, à tel point que le bloopers reel de Rush Hour est presque aussi célèbre que le film lui-même – depuis, impossible d’imaginer un Jackie Chan sans ses gaffes en coulisses pour finir sur un sourire.
• Réactions contrastées : le succès, oui… mais Jackie pas fan : Si Rush Hour a conquis le grand public et rapporté des montagnes de dollars, tout le monde n’est pas tombé sous le charme – y compris en interne. Jackie Chan lui-même a exprimé une certaine déception face au film. Habitué à des scènes d’action plus nombreuses et plus folles, il a trouvé Rush Hour trop « américanisé » et pas assez généreux en combats. « Je n’ai pas aimé le film. Je n’aime pas la façon dont je parle anglais, et je ne sais pas ce que dit Chris Tucker… » admettra-t-il franchement quelques années plus tard. Il respecte le succès commercial, mais préfère ses films hongkongais “100% Jackie” avec baston non-stop. La différence d’humour culturel l’a aussi laissé perplexe – beaucoup de blagues lui échappaient. Étonnant aveu de la part de la star, qui illustre bien le fossé entre le public (mort de rire) et Jackie (un peu frustré) sur ce coup. Quoi qu’il en soit, Chan participera aux deux suites avec enthousiasme… et Hollywood finira par mieux s’ajuster à son style.
• Naissance de Rotten Tomatoes : Anecdote geek pour briller en société – Rush Hour a indirectement donné naissance au célèbre site Rotten Tomatoes. Le créateur du site, Senh Duong, grand fan de Jackie Chan, compilait toutes les critiques US des films de Chan au moment de leur sortie en Occident. En prévision de Rush Hour, la première grosse percée hollywoodienne de Jackie, il a eu l’idée de créer un agrégateur en ligne pour centraliser ces reviews. Il a codé le site en deux semaines et l’a lancé juste avant la sortie du film en 1998. Rotten Tomatoes était né, grâce à Rush Hour ! Ironie du sort, le film inaugurait donc le baromètre critique bien connu : il obtint d’ailleurs 62% d’avis positifs, la plupart saluant le fun sans prétention du duo Chan/Tucker. Qui aurait cru que le flic bavard et le flic kung-fu donneraient leur élan à l’un des sites ciné les plus influents de la planète ?
• La blague du gilet explosif : L’ambiance sur le plateau était bon enfant, comme en témoigne une farce osée de l’actrice Elizabeth Peña (qui joue l’agent Johnson dans le film). Un jour de tournage, Peña attend depuis des heures dans sa loge, affublée d’un faux gilet d’explosifs (accessoire de son rôle lors de la scène de la bombe). Exaspérée par le retard, elle décide de faire une entrée remarquée : elle débarque soudain sur le set vêtue uniquement du fameux gilet piégé, rien d’autre en dessous. Stupeur et rires étouffés de l’équipe… Le réalisateur Brett Ratner, pris de court, a rougi comme jamais et balbutié « Peña, pitié, ne faites pas ça, ça me stresse ! ». Toute l’équipe a éclaté de rire en voyant Ratner perdre ses moyens face à cette apparition pour le moins… déshabillée. Une façon coquasse pour Peña de rappeler que les acteurs aussi peuvent s’impatienter. La blague a détendu l’atmosphère – et probablement accéléré le tournage de la scène suivante !

En conclusion, Rush Hour premier du nom demeure un divertissement culte grâce à une recette simple mais terriblement efficace : prenez le charisme acrobatique de Jackie Chan, ajoutez l’humour mitraillette de Chris Tucker, secouez bien fort sous la caméra enthousiaste de Brett Ratner, et servez chaud. Le film joue avec les clichés du buddy movie (sans les éviter) mais le fait avec un second degré assumé et une énergie communicative. Son duo improbable Est/Ouest a marqué les esprits au point d’entrer dans la pop culture, référence ultime des chocs culturels hilarants. Entre scènes d’action enlevées et répliques cultes, Rush Hour version 1998 réussit l’alliance du kung-fu et du stand-up, préfigurant une ère de collaborations hollywoodiennes internationales. Alors certes, on ne lui décernera pas l’Oscar du scénario original – comme le disait un critique, “il ne gagnera aucun prix d’originalité” – mais on lui reconnaîtra celui du duo comique le plus percutant de son époque. Et ça, ça vaut bien toutes les heures de pointe du monde. Quelle autre comédie peut se vanter d’avoir fait naître une amitié indéfectible entre un flic de Hong Kong fana de Kung Fu et un flic de L.A fana de kung-foutre ? 😉 En un mot comme en cent : Rush Hour, c’est le buddy cop movie par excellence des 90s, à la fois parodique et sincère, bourré d’action et de gags, à savourer sans bouder son plaisir – de préférence en VO pour profiter du “y’all” inimitable de Chris Tucker que Jackie Chan n’a jamais vraiment compris, et c’est bien pour ça qu’on l’adore.