La carrière exceptionnelle de Sam Neill au cinéma

Il restera à jamais le Dr Alan Grant. L’acteur néo-zélandais est mort ce lundi.

« Après avoir étudié attentivement la question, j’ai décidé de ne pas avaliser votre parc. »

Cette réplique illustre le charme de Sam Neill grâce à son élégance, son humour et sa capacité à humaniser les grands spectacles hollywoodiens.

L’acteur est décédé à l’âge de 78 ans à Sydney, en Australie, dans un cadre familial. Sa disparition a été qualifiée de « soudain et inattendu« , malgré une récente rémission après un lymphome.

Sam Neill restera pour toujours associé au Dr Alan Grant dans Jurassic Park, un film de 1993 qui a révolutionné les effets spéciaux et a connu un immense succès, dépassant les 900 millions de dollars de recettes, grâce à son ton scientifique équilibré entre émerveillement et lucidité face aux dinosaures.

Sam Neill retrouvera son chapeau emblématique dans Jurassic Park III et presque 30 ans plus tard dans Jurassic World : Le Monde d’après, rejoignant Laura Dern et Jeff Goldblum. Il décrit souvent Alan Grant comme « une vieille paire de bottes confortables« .

Réduire sa carrière à cette seule franchise ne serait pourtant pas rendre justice à l’immense parcours de l’acteur.

Né en Irlande du Nord en 1947 et ayant grandi en Nouvelle-Zélande, Sam Neill est devenu une figure clé du cinéma australien à la fin des années 1970, notamment grâce à Ma brillante carrière et au célèbre film Possession d’Andrzej Żuławski, aux côtés de Isabelle Adjani.

Hollywood lui ouvre rapidement ses portes, et il joue aux côtés de Meryl Streep dans Un cri dans la nuit (1988) et de Sean Connery dans À la poursuite d’Octobre Rouge (1990). Sa performance dans La Leçon de piano de Jane Campion, où il incarne un mari autoritaire face à Holly Hunter, est considérée comme l’un des sommets de sa carrière.

Touchant à tous les genres, Sam Neill alterne ensuite les productions hollywoodiennes et les films plus confidentiels.

On le retrouve dans des films tels que L’Antre de la folie (1994) et L’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux (1998), ainsi que dans des productions australiennes et néo-zélandaises, et à la télévision dans Les Tudors, Merlin et Peaky Blinders, tandis que les nouvelles générations le redécouvrent avec À la poursuite de Ricky Baker (2016).

En 2023, l’acteur a annoncé être atteint d’un lymphome à cellules T de stade 3 durant la promotion de Jurassic World : Le Monde d’après, et son autobiographie a relaté avec humour son combat contre la maladie. En avril, il a déclaré être guéri grâce à un traitement expérimental, mais sa disparition soudaine a surpris le monde du cinéma.

Chevalier de l’Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande, Sam Neill a marqué sa carrière de plus de cinquante ans avec une centaine de rôles, devenant un acteur talentueux et attachant, surtout connu pour son rôle emblématique de l’homme au chapeau, ayant fait croire au retour des dinosaures.